小儿的脑组织处于迅速生长发育的状态，当损伤后，小儿就会出现姿势，肢体运动，肌肉张力等方面的发育异常。通常脑瘫儿在运动、智力等各方面的发育都比同龄儿明显延迟，或出现发育停滞。由于小儿早期语言能力不足，不能用言语来表达，一般孩子在一岁以内都不能正确表达思想，所以家长很难自行判定孩子的智力发育水平。所以，小儿的运动功能情况就成为了早期判定脑瘫的重要指标。

一般来说，一岁以内的孩子，运动功能还未完全发育成熟。这个时期婴儿运动发育较快，每个月都可能做出新动作。脑瘫儿在这一时期会出现明显的运动功能发育延迟，甚至停滞。如3个月的小儿还不能抬头，4~5个月的小儿不能主动伸手触物，6~7个月的小儿不能保持坐位、不会翻身，9~10个月的小儿不会爬行，10~12个月的小儿不会站立等。这些都有可能提示脑瘫的可能。当然，有些特殊情况导致孩子肢体活动受限，如特别肥胖的孩子9、10个月了仍不能自己翻身，也坐不起来。这与孩子的体型有关，也不一定是脑瘫。

由于我国生活水平的提高，孩子的营养状态较佳，运动功能常超前发育。经常可以看到有的孩子10个月的时候就可以独立行走了。将孩子的运动功能发育水平与同龄的孩子相比较，是家长评估孩子发育水平的好办法。一般孩子只要达到同龄孩子的平均水平，或经过锻炼就能完成相应的动作就可以了。仔细的观察会帮助家长早期发现蛛丝马迹。