根据腰椎间盘突出的发病位置、症状特点和病变程度，将该病分为5种病理类型：退变型、膨出型、突出型、脱出型和游离型。

退变型

该型患者多数无临床症状和体征，核磁扫描可见椎间盘内水分减少，CT显示椎间盘变形和钙化。退变型是腰椎间盘突出的早期改变。

膨出型

膨出型腰椎间盘突出患者一般无临床症状，有时可因椎间隙狭窄、椎节不稳、关节突继发性改变，出现反复腰痛，如合并发育性椎管狭窄表现为腰痛、腰胀、腰紧束感。膨出为生理性退变，纤维环松弛但完整，髓核皱缩，纤维环均匀高出椎体终板边缘。

突出型

患者可无症状，部分患者出现神经根性症状和体征。髓核经纤维环裂隙向椎管内突出，影像学表现为椎间盘局限性向椎管内突出。此型腰椎间盘突出患者，经过牵引、卧床等保守治疗可缓解症状。

脱出型

患者表现为明显腰痛，狭窄放射性疼痛。纤维环以及后纵韧带完全破裂，髓核突入椎管内，多数需要手术治疗。

游离型

患者表现为持续性神经根痛、腰痛、腰胀和腰部紧束感。脱出的髓核与相应椎间盘不连接，游离至椎管内病变的上阶段、下阶段或者椎间孔。