急性肾功能衰竭是一组综合征。由多种病因引起，使肾小球滤过功能迅速下降至正常的50％以下，血尿素氮及血肌酐迅速增高并引起水、电质紊乱和酸碱平衡失调及急性尿毒症症状。急性肾衰可见于各科疾病，急性肾衰与慢性肾衰不同，如能早期诊断，及时抢救，则肾功能可完全恢复，如延误诊治，则可致死。但它不是遗传病。绝大多数的肾脏病根本不会传染。

据资料显示，在新加坡每年新增500名左右的肾衰竭病人，其中由糖尿病引发的肾衰竭的的比例为50％，9％的病例是由高血压引起的。肾衰竭的起因有很多。在全球最主要的诱因是高血压和糖尿病。其他起因同肾结石、感染，及滥用止痛药等有关。在新加坡，引发肾衰竭最主要的原因是糖尿病、高血压和肾小球肾炎。

一般认为本病主因与脾肾虚损有关，诱因则责之于外邪与过劳。一是外邪侵袭，因多数病人由风水发展而来，部分患者虽无风水史，但有反复感染风热和湿热的病史;二为脏腑虚损，由于其他慢性病、先天不足、后天失养、六淫侵袭、七情所伤、劳倦过度、药物损害、房事不节以及肾虚或年老肾气自衰等各种原因的影响而削弱机体正气，使抵抗力下降，阴阳平衡失调，加之外来风热、湿热等乘虚内侵脏腑所致。