最新研究表明，新发腰背痛的老年患者不必急于影像学检查，因为其价格昂贵且不能改善预后。来自华盛顿大学的 Jeffrey G。 Jarvik 教授提到，希望负责制定诊断指南的人在修订版意见中可以考虑此项研究。

与年轻人不同，许多针对老年人的诊断指南指出不能等到 4-6 周后行影像学检查，因为在该群体中有许多潜在的风险。但是，初发症状后即刻进行影像学检查常带来一系列的介入治疗，常常弊大于利。

Jarvik 博士及团队研究了 5239 例 65 岁以上初发腰背痛的病人，随访 6 个月，1174 例行 X 线检查，349 例行 MRI 或 CT 检查。12 个月的时候，X 线检查组和早期进行 MRI 和 CT 检查组与对照组在治疗措施上无差别。

早期进行 X 线检查组与对照组的评分分别是 8.54、 8.74 。早期进行 MRI 和 CT 检查组和对照组评分分别是 9.81、10.50。研究人员估计做 X 线检查的患者 1 年花费约 1380 美元，MRI 和 CT 检查组 1 年花费约 1430 美元，都高于对照组。

该临床研究的意义是新发腰背痛的老年人和年轻人的治疗指南应该无明显差别。在没有肿瘤病史、免疫抑制、马尾综合征的情况下，老年人早期不必行常规椎间盘检查。

该研究与研究人员以往的发现一致，与直接治疗相比，常规影像学检查并无明显优势。该研究的不同之处在于目标人群为老年人，以往的观点认为年龄是影像学检查的一个指标，因为随着年龄增长，恶性肿瘤和椎体压缩骨折的风险也相应提高。

但是，如果没有渐进性的神经功能缺陷及其它临床症状，比如发热和尿潴留，早期可不必行影像学检查。