直肠腺癌属于直肠癌的一种，是指齿状线以上至乙状结肠与直肠移行部之间的腺癌，占结直肠癌的75％～85％，是消化道常见的恶性肿瘤。我国直肠癌的发病率占大肠癌总发病率的60％～70％，但是病因至今仍不甚清楚。我国直肠腺癌位置较低，直肠指检易触及。对于早期癌，可以行根治性手术切除。

所谓分化，简单地说就是瘤组织的成熟程度，恶性肿瘤或多或少都有向正常细胞分化的特点，瘤细胞分化越接近正常细胞，则越成熟，通常称为高分化，有人称它为I级。如果瘤细胞分化太差，极不成熟，但仍保留某些来源组织的痕迹，则称为低分化，或称为III级。界于两者之间的称为中分化、或称为II级。但是，有时候肿瘤细胞分化太差，根本找不到来源组织的征象，则称为未分化。 一般说来，高分化肿瘤，恶性程度低，预后较好，低分化肿瘤，恶性度高，预后较差，未分化肿瘤，恶性程度极高，预后最差。

手术是早期直肠腺癌的主要治疗方法，凡是能够切除的直肠癌如无手术禁忌证，都应尽早施行直肠癌根治性切除手术;一些不能进行根治性切除术的患者，如出现大出血或者肠梗阻，也需要进行手术，叫姑息手术。手术方式的选择：根据癌肿所在部位、大小、活动度、细胞分化程度、术前的排便控制能力及术前临床分期等因素进行综合判断。

近年来出现的腹腔镜辅助手术是一项外科新技术。大量研究表明，腹腔镜下直肠癌根治术的预后与开腹手术相比无差别，但是腹腔镜行直肠肿瘤切除术具有创伤小、术后并发症少、疼痛轻、恢复快等优点。