到目前为止，牛皮癣的发病机理不清，大量的流行病学及遗传学研究表明，该病是一种多基因调控的疾病，并受多因素影响，病毒感染学说是其中一种主要的学说。

曾观察到进行抗病毒治疗，牛皮癣可缓解，也有人证实在棘细胞核内有嗜酸性包涵体，在豚鼠身上做实验接种，出现类似牛皮癣皮损，并在其组织切片中发现包涵体。在鸡胚上接种，其成功率为85.7%，并观察到被接种动物的器官和患者血清呈阳性补体结合反应，但其阳性率只有28％。Hellgren等在牛皮癣患者的尿、鳞屑中发现有逆转录病毒样颗粒。Guilhou等新近发现了牛皮癣患者的淋巴细胞培养物在植物血凝素刺激下，有逆转录病毒样颗粒及逆转录酶活性轻度增高，他们认为在牛皮癣淋巴细胞中的不正常逆转录病毒的出现，可能是引起自身免疫现象的原因。而牛皮癣复发可考虑为病毒由潜伏状态转变成活动状态的结果，而这种转变又可由多种因素所引起。综上所述及结合本病有细胞核分裂旺盛、脱氧核糖核酸(DNA)增多，病毒学说似有一定根据，但至今尚未能培养出病毒，故尚难定论。