乳腺癌的病因目前尚不完全清楚，从临床及实验研究中发现，与雌激素分泌失调、遗传因素、膳食因素、乳腺良性瘤恶变、病毒感染等有关。中医认为，本病的内因为七情内伤忧郁伤肝、思虑伤脾，所愿不得志者，致经络痞涩，聚结成核。或因七情内伤、气血紊乱、脏腑失调，致邪毒内侵，气滞血瘀，痰浊凝结，瘀滞乳中，日久不除，形成乳岩。外因为风寒之气客于乳中形成乳岩。

无痛性乳房肿块是绝大多数乳腺癌患者的首发症状，占95%--98%。肿块好发部位为乳房的外上方，其次为内下方。大多为单发，肿块早、中期能活动。肿块的大小不一，能在越小被发现越好，大多数肿块质地都较硬，触摸上去边界不清楚，当发生周围浸润时可以与表皮粘连，皮肤出现凹陷、牵拉，和出现“橘皮样”改变。肿块与胸大肌粘连，基底的活动就受限制。也有一小部分恶性肿瘤可以出现疼痛，多以牵拉痛、钝痛、放射状痛为主。乳头的内陷、牵拉、偏移也是典型的表现，消炎治疗往往不能解除症状，这时肿块往往就在被牵拉的方向处，触诊时可以发现。乳头导管单乳管溢血，同样是导管内病变，但尤其要注意乳腺癌，有上述表现再加上或有腋下淋巴结肿大，可以说是乳腺癌较典型的临床表现。随着癌肿的浸润发展，出现疼痛，乳房皮肤及外形改变，肿块固定不移，乳头溢液，全身消瘦，腋下淋巴结及锁骨上淋巴结均可发生转移。晚期出现血行转移及转移器官损坏的症状。

乳房发现肿块，质硬韧，边缘不光滑，不活动，或有乳房疼痛，肿块相邻的皮肤凹陷，或出现橘皮样变，乳头溢液，回缩。对于疾病谁都希望早发现、早诊断、早治疗，尤其是对恶性肿瘤。目前，对于乳腺癌，国际抗癌联盟明确提出进行乳腺普查是一个对公众健康具有更大的潜在效果并行之有效的方法。