妇女一生，自生育和性活动正常时期，经过一段生育能力和性活动逐渐衰退的过程方进入老年，这一过程一般称之为“更年期”，此时期持续时间不等洎绝经前5～10年开始，至绝经后5～10年为止，一般为8～12年，长者可达20年之久。这一阶段的重要事件是月经的终止，自最末一次月经计起停经超过1年为绝经。

绝经前后的特定阶段又分别称为绝经前和绝经后期，或统称为围绝经期。1994年6月，WHO人类生殖特别规划委员会来自世界15个国家的25位生殖医学专家，在此会议上讨论了20世纪90年代就有关绝经的研究进展，并将与绝经有关的名词定义进行了修正。

1.自然绝经由于卵巢中卵泡耗尽，卵巢功能衰竭而永久绝经(月经停止工年以上)。

2.围绝经期包括绝经前出现的内分泌紊乱和临床表现至停经后1年内。建议停止采用“更年期”一词，而绝经过渡期应为最终月经前，月经周期发生改变的一个阶段。

3.绝经前应为绝经前的整个生殖期。

4.人工绝经包括手术切除双侧卵巢，同时切除或不切除子宫，或化疗、放疗等其他终止卵巢功能的方法。仅切除子宫而保留单侧或双侧卵巢者，因仍保留一定的卵巢功能，故未计在内。

5.绝经后无论自然绝经或人工绝经，均以最终1次月经日期起计。

6.早绝经妇女40岁以前月经终止谓之。

对卵巢功能是否已停止的判断，须根据血中FSH、LH和E2水平确定。