对吞咽困难的患者，特别是40岁以上者，除非已证实为良性病变，否则应多次检查和定期复查，以免漏诊及误诊，主要检查方法有：

1.食管黏膜脱落细胞检查用双腔塑料管线套网气囊细胞采集器吞入食管内，通过病变处后充气膨胀气囊，再缓缓拉出气囊。取套网擦取物涂片做细胞学检查，阳性率可达90%以上，常能发现一些早期病例。为食管癌大规模普查的重要方法。

2.食管X线检查食管吞钡X线造影是诊断食管癌最主要的方法之一。早期的X线征象有：①黏膜皱褶增粗、纡曲或虚线状中断或食管边缘发毛；②小充盈缺损，或较扁平或如息肉状】③小溃疡龛影；④局限性管壁发僵或有钡剂滞留。中晚期食管X线钡剂检查可显示钡剂在癌肿点停滞，病变段钡流细窄；食管壁僵硬，蠕动减弱，黏膜纹变粗而紊乱，边缘毛糙；食管腔狭窄而不规则，梗阻上段轻度扩张，并可有溃疡壁龛及充盈缺损等改变。

3.食管CT检查 CT检查可清晰地显示食管与邻近器官的关系。正常食管与邻近器官分界清楚，食管厚度不超过5mm，如食管壁厚度增加，与周围器官分界模糊，则表示食管病变存在。CT检查还可充分显示食管癌病灶大小、肿瘤外侵范围及程度，同时，CT检查结果还有助于确定手术方式、制定放疗计划等。

4.内镜检查可直接观察病灶的形态，并可在直视下做活组织病理学检查，以确定诊断。还可合用活体染色法，提高检出率。用甲苯胺蓝染色，食管黏膜不着色，但癌组织可染成蓝色。用Lugol碘液，正常鳞状细胞因含糖原而着棕褐色，病变黏膜则不着色。