对于能够进行根治性手术的肝癌患者，根治手术无疑是不二之选，不过有些手术不能完全地切除肝癌，剩余的肝癌仍有肝癌存在，这样的手术就是姑息性手术。

一般而言，对肝癌患者都应该尽量采取根治性切除，但并非所有患者都适合根治切除，这时候通常采用非手术的方法，如肝动脉栓塞化疗、局部消融治疗、放射治疗等。不过有时可根据病情需要采取姑息性的手术切除，术后结合肝动脉栓塞化疗等非手术方法的治疗方案。例如有的患者肝脏内有很大的肿瘤，此外肝内也有小的子灶，患者肝硬化不严重，肝功能很好，如果采用手术切除的方法，把大的肿瘤切除掉，剩余的肝脏内的小的子灶可在术后应用肝动脉栓塞化疗的方法，由于肝脏的肝癌负荷显着减少了，肝动脉栓塞化疗就比较容易控制肝癌了；还有些患者门静脉已经有癌栓了，但如果癌栓是局限的，若能把肝癌和癌栓一并切除掉，术后再辅以肝动脉栓塞化疗或者门静脉化疗，其效果要比单纯做肝动脉栓塞化疗好。

不过，姑息性手术应该根据病情的需要应用，不应该盲目扩大肝癌切除术的适应证。原则上手术的适应证还是以根治性切除为目的。