早期鼻咽癌由于肿瘤微小，位于黏膜表面或伴有黏膜下浸润，肿瘤不累及咽鼓管开口，一般没有症状。早期鼻咽癌症状以回缩性血涕最多，其次为听力减退、耳鸣、耳内闭塞等。

涕血：涕血是鼻咽癌的一个比较常见的早期症状，表现为涕中带血，或从口中回吸出带血的鼻涕，又称为回吸性痰中带血。涕血常发生在早晨起床后。涕血量不多时，经常被患者疏忽，误认为是鼻炎或鼻窦炎，或被当作咯血到内科就诊。

鼻塞：鼻塞是鼻咽癌另一个早期表现。大多表现为单侧鼻塞，当鼻咽肿瘤增大时，也可能出现双侧鼻塞。

耳鸣：耳鸣、耳闷塞感及听力下降也是鼻咽癌的早期信号。该症状是由于鼻咽癌新生物堵塞患侧的咽鼓管口所致。听力降低也可能是鼻咽癌进一步恶化损伤听神经所致。耳鸣和听力下降常被误诊为中耳炎或是其他疾病，以致耽误治疗。

头痛：初诊鼻咽癌时，大约70％的患者有头痛症状。主要表现为偏头痛、颅顶枕后或颈项部疼痛。鼻咽癌头痛大多与癌组织侵犯颅底骨质、神经和血管有关。

颈部淋巴结肿大：很多鼻咽癌患者是自己无意中在脖子上触到“包块”而去就医。这种“包块”实际上就是肿大的淋巴结。鼻咽癌患者的颈部淋巴结肿大，常被误诊为炎症引起。对于经抗炎治疗无缩小，甚至持续迅速增大者，尤其是质地较硬、活动度差、多个互相融合成团的无疼痛颈部肿块，更需要及时就诊。