根据大肠的胚胎发生、血液供应和生理功能的不同，可将大肠分为三大部分：以横结肠为中点，分右半结肠、左半结肠和直肠。由于癌瘤原发部位的不问，出现的临床症状和体征各异。大肠癌早期的临床症状不明显。

1.右半结肠癌

肠腔宽大，肠内容呈液态，肠壁薄易扩张，血供丰富。虽然肿瘤生长快，体积大，但很少出现肠梗阻。大多数早期大肠癌患者常在饭后有右侧腹部隐痛/胀痛，有时出现类似慢性阑尾炎、胆囊炎、腹胀等的症状，常在活动后阵发性发作或加剧。

由于右结肠癌早期诊断困难，因而临床出现右侧腹部或回盲部肿块（约80％）为常见的首发症状。当肿瘤逐渐增大，侵犯肠壁全层引起局部坏死、出血、穿孔并发感染或毒血症时，可伴持续性腹痛及压痛。这时，临床上常表现消瘦、贫血、高热、软弱乏力、食欲减退等全身中毒症状。

2.左半结肠癌

肠腔狭小，肠内容呈半固体状态。原发肿瘤多为黏液癌，呈环形生长，随病情发展，肿瘤将导致肠腔狭窄，临床出现肠梗阻。由于大便秘结，肿瘤进一步环形缩窄而引起肠道完全梗阻。临床表现恶心、呕吐，阵发性腹胀、腹痛，肠鸣音高亢，无排便、排气等症状，因此，患者常因肠梗阻急腹症而就诊，30％～50％在急诊手术时才发现肿瘤存在。左半结肠癌的临床症状有腹痛、便频、腹块、黏液便、腹胀、完全性肠梗阻或部分性肠梗阻。

3.直肠癌

是指在直肠齿状线以上至直肠、乙状结肠交界处的癌。直肠癌位于黏膜层的小结节时，常无自觉症状，在直肠指检时可触及肿物。