腹膜腔由腹壁所包绕，上部通过横膈与胸腔相分隔，内有肝脏、胃、大肠、小肠等组织器官，腹壁和腹腔内，脏器表面均由一层薄而光滑的浆膜所覆盖，分别称为壁腹膜和脏腹膜。由脏壁两层腹膜形成的潜在腔隙，即为腹膜腔。正常情况下腹膜腔内含有少量浆液，具有润滑和减少脏器运动时，相互摩擦的作用。腹膜腔内液体的形成与吸收，始终处于动态平衡状态，任何因素导致腹膜腔内液体形成过快或吸收过缓，都可造成腹膜腔内液体积聚形成腹水。

肝硬化腹水患者首先限水，每日饮水量建议不超过1000毫升，合理限盐，每日建议4-6g/d。其次应用利尿药物，比如螺内酯联合呋塞米，一般首次出现的肝腹水，通过利尿可以消褪。如果利尿药效果欠佳，且合并低蛋白血症，可以大量放腹水及补充人血白蛋白。如果内科积极治疗，腹水消退欠佳，为顽固性腹水，可经颈静脉肝内门体静脉分流术（TIPS）。腹水的三线治疗包括：①肝移植；②腹水浓缩回输或肾脏替代治疗；③腹腔α-引流泵或腹腔静脉Denver分流。

肝腹水初期是比较严重的。但是慢性乙型肝炎相对于肝硬化晚期，消化道出血，肝性脑病，肝肾综合征甚至癌变是要轻一些的。对于第一次出腹水的病人，绝大部分都能够得到良好的控制，但是最好是住院治疗。住院治疗一方面可以通过输液保肝，另外肝硬化腹水大部分都有低蛋白血症，住院期间可以静脉静点人血白蛋白。在住院期间服用利尿剂，也要通过详细的观察来调整利尿剂的用量，另外在服用利尿剂期间一般每隔三五天就要监测一下电解质和肾功能，因为利尿剂的使用有可能会造成电解质紊乱和肾功能的损害。患者住院治疗，使用保肝药物，人血白蛋白和利尿剂等，同时要积极查找病因，针对病因进行更全面系统的治疗。所以肝硬化初期出现腹水并不严重，但是仍然比慢性肝炎要重，还是建议要住院系统的治疗。除了查找病因，肝硬化的病因之外，对肝硬化腹水本身的治疗也会观察的更细致，更到位，更系统。

肝腹水的形成比较复杂，我们所谓的肝腹水是指肝脏肝硬化以后，到了肝硬化晚期即肝脏失代偿期，会导致腹腔内的大量积液形成腹水，肝腹水的形成归根结底是由肝脏纤维化硬变导致肝功能失代偿引起的。从医学的角度上来讲，肝腹水的形成包括以下几种原因：第一，由于肝硬化导致肝门静脉的血流压力升高，从而导致整个门静脉系统也就是小肠系统的静脉系统压力的升高，静脉压力升高到一定程度就会使从静脉壁血管渗出的血液中成分流入腹腔，这是肝腹水形成的主要原因之一。第二，肝硬化会导致肝脏周围淋巴回流障碍，肝脏硬化使肝脏不能回流更多的淋巴液，从而影响腹腔内回流到肝脏的淋巴液，淋巴管内部压力升高，这样淋巴液也会从淋巴管析出形成肝腹水的部分成分。第三，肝脏功能的失代偿会导致肝脏对某些激素的灭活作用减小，比如雌性激素是在肝脏进行灭活的，如果肝脏功能不好，会导致雌激素灭活不足，从而导致人体雌激素活性升高，雌激素有一个明确的作用就是使人体内的积水增多，因此肝腹水的形成与肝功能不好影响雌激素的灭活也是密切相关的。另外还有一些因素，比如到了肝硬化晚期，肾功能也会受到影响，肾功能影响会使人体内水钠潴留液体增多，这也是肝腹水形成的重要原因之一。

肝腹水跟肝癌是完全两种疾病，但又可以同时存在。肝腹水是肝硬化失代偿期的表现，肝硬化失代偿期除肝腹水症状外，还有脾大、脾功能亢进以及胃底食管静脉曲张出现。肝腹水产生主要是肝硬化门静脉压力升高，导致胃肠道回流到肝脏血液阻力升高，使大量液体渗漏到腹腔里引起。无论病毒性肝炎、酒精性肝病、自身免疫性肝病导致肝硬化，最终都可能会发展成肝癌。所以肝腹水和肝癌不是同一类疾病，但两类疾病可以同时存在。即病人可以在肝硬化基础上发展成肝癌，同时又因为肝脏功能本身进展到终末期导致肝腹水发生。对肝腹水、肝癌并存患者，不能再进行手术切除治疗，只能考虑肝移植。