恶性淋巴癌的病因至今尚未完全阐明，但有如下相关因素：①EB病毒感染。1964年Epstein等首先从非洲儿童Burkitt淋巴癌组织中分离出EDstein-Barr（EB）病毒；②免疫缺陷。近年来发现遗传性或获得性免疫缺陷患者伴发淋巴癌者较正常人为多。器官移植后长期应用免疫抑制剂而发生恶性肿瘤者，其中1/3为淋巴癌；③电离辐射也可引起本病的发生；④遗传因素与本病的病因关系也有报道。有时可见明显的家族聚集性。恶性淋巴癌在病理学上分成霍奇金病和非霍奇金淋巴癌两大类，根据瘤细胞大小、形态和分布方式可进一步分成不同类型。

1.霍奇金病（HL）

HD是一种特殊类型的恶性淋巴癌，组织学诊断主要依靠在多形性炎症浸润背景上找到特征性R-S细胞。1965年，Ryc国际会议确定分为四型：①淋巴细胞为主型（LP）：以中、小淋巴细胞增生为主，有时以组织细胞增生为主，典型R-S细胞不易找到。但常存在较多L-H细胞。②结节硬化型（NS）：以双折光宽胶原纤维束，将存在腔隙型R-S细胞的淋巴组织分隔成大小不一结节为特征，典型R-S细胞罕见。③混合细胞型（MC）：典型R-S细胞和H细胞多，炎性细胞明显多形性．伴血管增生和纤维化。④淋巴细胞衰减型（LD）：除存在典型R-S细胞外，还可出现许多多形性R-S细胞（网状细胞型）或弥漫性非双折光纤维组织增生，反应性炎性细胞显著减少。

2.非霍奇金淋巴癌（NHL）

目前，应用较为普遍的是1981年国际专家组建议，称为国际工作分类。