急性化脓性中耳炎的早期症状主要表现在全身症状、耳痛、耳鸣及听力减退的症状。一、全身症状比较明显，有可能出现发烧、畏寒、乏力、食欲减退等。尤其在小孩，症状要比成人明显，可以有高热惊厥，甚至呕吐等症状。二、局部症状以耳痛为主，会感到耳深部的钝痛，或者是有搏动性跳痛，疼痛可以经过三叉神经放射到同侧的额部、颞部、顶部、牙齿以及整个半侧的头部。同时当患者吞咽、咳嗽、打喷嚏的时候，耳痛还会明显加重。耳痛的轻重程度不一，严重的剧烈耳痛可以让患者烦躁不安，无法入睡，而在婴幼儿可以哭闹不止。三、耳鸣及听力减退，可能会有搏动性耳鸣，听力会出现逐渐下降。耳痛剧烈的同时，耳聋和耳鸣的症状也会比较严重。还有症状就是耳漏，在化脓性中耳炎，当中耳鼓室内的脓液急剧增多，造成鼓膜穿孔以后，耳内的脓性分泌物会经穿孔处流出到外耳道，形成这种脓性的分泌物。

耳朵疼是因为外耳道出现疾病，造成外耳道皮肤肿胀或中耳疾病。人的外耳道皮肤比较薄，与软骨和鼓膜连接非常紧。当外耳道出现疾病，例如外耳道炎、外耳道湿疹、外耳道疖肿等等，造成外耳道皮肤肿胀就会有剧烈疼痛。外耳道软骨部皮肤有类似于汗腺的耵聍腺，外耳道骨部皮肤更加薄，没有毛囊、腺体，仅有皮下的颞骨骨膜。出现炎症疼痛非常剧烈，分布在外耳道的神经非常密集，包括耳颞神经，包括迷走神经的耳支，颈丛的耳大神经和枕小神经，以及来自面神经和舌咽神经的很多分支，都密密麻麻分布在耳廓和外耳道皮肤，导致感觉非常敏感，一旦受到刺激就会出现疼痛。中耳疾病最常见中耳炎也会导致耳痛。

中耳炎应避免反复发作的呼吸道感染，积极防治感冒，注意避免耳部外伤，积极治疗鼻腔疾病，注意室内空气流通，保持鼻腔通畅。中耳炎的预防非常重要，因为大多数成人中耳炎都是小时候诊断不及时，处理不得当遗留下来的慢性中耳炎。

急性化脓性中耳炎不及时治疗会导致各种并发症，包括颅内并发症和颅外并发症，比如脑脓肿、脑膜炎、乙状窦血栓性静脉炎，所以中耳炎会导致脑膜炎。虽然现在发病率大大下降，但是在农村地区或者是边远地区，还是时有发生，危害巨大，应及时治疗。

中耳炎的预防应该从小抓起，大多数成人的中耳炎，都是由于患者小时候诊断不及时、处理不得当遗留下来的慢性中耳炎，所以中耳炎的预防应该从儿童抓起。要尽量做到增强体质，避免反复发作的呼吸道感染，尽量避免耳部外伤，避免由于鼓膜穿孔导致的中耳炎。如果有中耳炎发生，应该及时治疗、准确治疗，尽量避免中耳炎迁延不愈导致转归为慢性中耳炎。