黄体是随着卵巢的周期变化即卵泡的发育、成熟、排卵，而形成和退化的。随着卵泡的发育成熟，卵泡逐渐移向卵巢表面，呈泡状突出，它受垂体激素及蛋白分解酶的影响卵泡膜破裂，卵泡液流出，这时，卵细胞及其周围附着的颗粒细胞亦被排入腹腔，此过程称为排卵。离开卵巢的卵细胞称为卵子。月经周期比较规律的妇女，排卵发生在两次月经之间。排卵可由两侧卵巢轮流进行或由一侧卵巢周期进行。一般每个周期仅有一个卵成熟，偶而亦有两个。卵子被排出后进入输卵管，此时如与精子相遇即可受精为受精卵，否则卵细胞可被吸收或自行退化。

排卵后卵泡上的裂口闭合，由于卵泡膜上的血管破裂出血，血液溢入空腹凝成血块形成白体(早期黄体)。而卵泡壁的破口很快被纤维蛋白封闭遗留下来的卵泡壁上的颗粒细胞在黄体生成素的作用下迅速的增生肥大，这时泡浆内出现黄色颗粒称为颗粒黄体细胞，一部分卵泡内膜细胞亦黄体化故称卵泡膜黄体细胞，随后卵泡周围的结缔组织及毛细血管增生并且伸入黄体中心的血块形成间隔使黄体外观呈花彩状，这时没有排卵的卵泡开始萎缩，排卵后8—9天黄体发育成熟，直径可达1—3厘米，称为成熟黄体。如卵子受精则黄体可维持3—4个月才退化，称为妊娠黄体，如卵子未受精则黄体开始退化，血管减少细胞萎缩，黄色消退分泌功能下降，过4—6天月经即可来潮。此时卵巢又有新的卵泡开始发育形成一个新的周期。