腺癌大多起源于较小的支气管粘膜上皮，因此腺癌多位于肺的外周部靠近胸膜。腺癌患者以女性多见，并且和吸烟无明显关系。肺腺癌在疾病早期往往无明显症状，肿瘤生长较为缓慢，但在早期就可发生远处转移。有些肺腺癌病例是在出现远处转移症状后经过系统检查才得以明确肺癌诊断。肺腺癌的发病率近年来逐渐增高，在西方国家已经占据所有肺癌类型的第一位，这可能与被动吸烟和大气污染加重有一定关系。