皮肤接受了超过耐受量的紫外线，以中波紫外线（UVB）为主。皮肤经紫外线过度照射后，细胞中蛋白质和核酸吸收大量的紫外线产生一系列复杂的光生物化学反应（可以粗暴地理解为人体的细胞被太阳光灼烧了），局部产生多种活性物质，如组胺、前列腺素等。这些物质弥散入真皮（到达晒伤皮肤局部），引起血管扩张（红肿一大片）、细胞浸润等炎性反应，从而引起表皮、真皮的炎症反应。