在正常人体内，胸骨是一个扁平样的骨性结构。不同年龄其宽度不同，成年人的宽度大约在数公分不等。整个胸骨是一个均质的整体，除了三部分之间有连接痕迹外，没有明确的裂痕。胸骨裂发生时，会在胸骨纵行方向裂开，根据裂开部位不同，可以有同的名称。一般按照解剖结构分类，可分为全胸骨裂，上半胸骨裂和下半胸骨裂。有的作者将腹壁的裂隙也拉入分类，单独称为胸骨腹壁裂。