癫痫分为原发性和继发性两类，一般来说，继发性癫痫多由颅内外的病灶损害所致。例如颅内肿瘤、颅脑损伤：脑脓肿及脑炎等，这种继发性癫痫通常不会遗传。原发性癫痫以往认为是单基因显性或隐性遗传病。近年来认为是多基因遗传病。患有原发性癫痫的妇女，所生的孩子有可能会得癫痫，尤其是患者近亲婚配或男女双方均为原发性癫痫患者，则子女发病的风险将增大许多倍。