脊髓灰质炎传播途径非常多,但是这种疾病一般只在儿童间传染,病毒通过受污染的食物和水传播,经口腔进入体内并在肠道内繁殖。90％以上受感染的人没有症状,但他们排泄的粪便带有病毒,因此传染给他人。少数感染者出现发热、疲乏、头痛、呕吐、颈部僵硬以及四肢疼痛等症状。仅有极少数感染者,由于病毒侵袭神经系统导致不可逆转的瘫痪。在瘫痪病例中,5％—10％的患者因呼吸肌麻痹而死亡。