周期性麻痹是以周期性发作的迟缓性瘫痪为特点的。肌肉疾病多伴有钾离子代谢异常，以低钾性周期性麻痹最常见，按发作时血清钾含量的变化可分为低钾型正钾型和高钾型。按病因可分为原发性和继发性两类，原发性系指发病机制尚不明了和具有遗传性者；继发性则是继发于其他疾病引起的血钾改变而致病者。