从侧方看人体的端坐或站立时的颈部似乎是直的，其实就包绕于内的颈椎并不是直的，而是在其中段有一向正常颈椎生理曲度，正常颈椎生理曲度前凸出的弧度。在医学上把这一向前的弧形凸起称为颈椎的生理曲度。通过X线片上的颈椎显像：沿此曲度走行，在各个颈椎椎体后缘都有形成的连续、光滑的弧形曲线，医学上称之为颈椎曲度。当长时间不正确的坐姿、或是长时间的劳累、颈椎缺少活动、脊柱损伤、脊柱钙化等就会导致颈椎生理曲度变直。