脑白质病变的临床表现复杂多样，主要取决于病变的部位及严重程度如多发性硬化多为慢性病程，半数以上的病程有复发-缓解，女性与男性发病比例为2:1，起病年龄通常是20-40岁，约半数的患者以肢体麻木，无力或者二者并存为首发症状。其典型的临床特征有：肢体瘫痪，视力障碍，眼球震颤，眼肌麻痹，脑神经受损，感觉异常，感觉障碍，共济失调，发作性增生症状，认知功能障碍，自主神经功能障碍，精神障碍等。