急性中耳炎轻的可不化脓，重的化脓也不是一开始就产生，所以不易早期发现此病。一般开始时是全身突然发冷、发烧，热度升高厉害，可达38—40℃，孩子烦躁不安，啼哭不止，面部红润，呼吸深而快。发烧高而数日不退的病孩，常有抽筋及不省人事的现象。有时，还可出现一些胃肠病状，如恶心、呕吐、腹泻等。