肺和胸壁的间隙叫做胸膜腔，胸膜腔产生的积液称为胸腔积液。正常胸腔内有少量胸腔积液，润滑，约5-15ml。如有病变，胸腔内积液增多，形成病理性胸腔积液。一旦胸腔积液发生，胸痛开始，胸膜炎刺激胸膜引起胸痛。随着体液积累的增加，会出现呼吸困难，普通人只是提不起空气，空气不够，在活动或剧烈运动时，这种情况就更加明显。