肺与大气相连，各种物质都能刺激肺，从而引起肺结节。一般来说肺结节的病因尚不清楚，肺结节的常见原因是原位癌。肺癌的早期是肺部的小结节，常见的小结节性原位癌多见于肺上叶或肺外。因为上叶自然向下，排水顺畅，不会引起长期炎症和异物刺激。靠近肺外也是异物不易触及，所以结节的发生很容易找到，下肺结节是由长期的炎症刺激引起的。