直肠指诊是早期前列腺癌的主要诊断方法。由于前列腺紧密附着在直肠前部，通过直肠指检可以很容易地了解前列腺的状况。正常情况下，直肠指触诊的前列腺大小约为4厘米×3厘米，质地柔软，表面光滑，无结节感，双侧叶片对称。当患有前列腺增生时，通过直肠指检可以发现，虽然前列腺体积增加，但质地不是很硬。然而，如果是前列腺癌，在直肠指检时会发现前列腺表面不光滑，有时会感觉到突出的肿瘤结节。如果肿瘤体积很大，甚至整个前列腺的纹理也会变得非常坚硬，像石头一样。