某些泻药如高渗泻药甘露醇从肠壁组织吸收大量水分引起脱水，妇女妊娠期，尤其是妊娠后期滥用泻药可能会导致流产。少数患者会发生皮疹、过敏性肠炎等过敏反应。刺激消化道引起恶心、腹痛等，长期服用会降低肠壁神经受容细胞的压力，即使肠内有足够的粪便也不会引起正常的蠕动和排便反射，难以治疗便秘。