新生儿败血症是病原体侵入新生儿的血液循环，在血液系统中生长和繁殖，产生毒素，引起全身炎症反应综合征。引起败血症的常见病原体是细菌，是真菌、病毒或病原体。新生儿化脓性脑膜炎与败血症密切相关，常常由类似病原体引起，因此也被称为败血症的并发症。由于新生儿血脑屏障功能不完善，脓毒症血液感染后，通过血脑屏障容易发生化脓性脑膜炎。这种病死亡率高，后遗症多。