正常胸水颜色应为淡黄色，无沉淀物，蛋白含量低，外伤后或术后胸水颜色为血性胸水；结核性胸水颜色淡黄色或绿色，偶尔有红色的；出现乳糜胸时，胸水颜色为乳白色或深黄色。另一方面，肿瘤性胸水被称为癌性胸水，颜色为红色，呈现像洗肉一样的水样。低蛋白血症和心力衰竭引起的胸水称为漏液，蛋白含量较低，呈淡黄色。