急性纵隔炎发生后会导致患者呼吸困难，甚至会有胸闷的症状。X线表现为两侧纵隔阴影增宽，以上纵隔为明显，由于炎症累及周围胸膜致使两侧轮廓较模糊。侧位胸片胸骨后密度增加，气管、主动脉弓的轮廓模糊。形成脓肿，可于纵隔的一侧或双侧见突出的脓肿阴影，气管、食管受压移位。亦可出现纵隔气肿、脓肿和液平、胸腔液气胸等征象。食管碘油或有机碘液造影可证实食管穿孔部位、食管支气管瘘或食管胸膜瘘。