引起肺不张的主要原因，是支气管的阻塞，常见原因有粘稠支气管分泌液形成粘液栓，肿瘤、肉芽肿或者是异物，肺不张亦可由于支气管狭窄或扭曲或由于肿大的淋巴结肿瘤，或者是血管瘤等外源性压迫支气管，液体和气体等外源性压迫肺组织而引起。肺癌是最常见的来源发生的恶性肿瘤，绝大多数起源于支气管粘膜上皮，故称为支气管肺癌，肺不张是一种病理状态，肺癌是疾病名称，二者明显不同。