当身体处于正常或压力状态时，会产生大量的肾上腺皮质激素来满足身体的需要，而皮质醇的水平可以上升2-7倍来应对压力。原发性或继发性肾上腺皮质功能障碍，肾上腺皮质功能异常，在应激状态下无法分泌足够的肾上腺皮质激素，将出现急性临床表现，即肾上腺皮质危象。可表现为体温异常、胃肠功能紊乱、循环衰竭、低血糖、低血钠、意识淡漠，甚至出现谵妄和昏迷等症状。