早产儿和其他的儿童发育情况是不一样的，他们发育比较缓慢。其出生体重大部分在2，500g以下，头围在33cm以下。少数早产儿体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿）。