梦魇是在睡眠中被噩梦突然惊醒，对梦境中的恐怖内容能清晰回忆，并心有余悸。通常在夜间睡眠的后期发作，它的诊断标准是这样的：从夜间睡眠或午睡中惊醒，并能清晰和详细的回忆强烈恐惧的梦境，这些梦境通常危及生存安全和自尊。一般发作于睡眠的后半夜，一旦从恐怖的梦境中惊醒，病人能迅速恢复定向力和完全的苏醒，令人感到非常的痛苦。梦魇的临床表现为梦中见到可怕的景象，或者遇到可怕的事情。比如说害怕的动物，或者说恐怖的场景，比如说杀人等等。患者醒后仍有短暂的情绪紧张，不能转动身体，心跳加快、面色苍白、出冷汗。对梦境中的内容尚能记忆片刻，发作后仍然可入睡，一般不至于带来严重的后果。在儿童中很常见，最多见于3~7岁的儿童，多发生在快速眼动期睡眠。