降低颅内压、防止脑疝、降低眼内压、防止肾毒性。甘露醇在临床上作用比较多。神经科作为组织脱水药，用于治疗各种原因引起的脑水肿，降低颅内压，防止脑疝。眼科作为降低眼内压。可有效降低眼内压，应用于其他降眼内压药无效时或眼内手术前准备。在肾病科常常作为渗透性利尿药。用于鉴别肾前性因素或急性肾功能衰竭引起的少尿。亦可应用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死。作为辅助性利尿措施治疗肾病综合征、肝硬化腹水，尤其是当伴有低蛋白血症时。对某些药物逾量或毒物中毒（如巴比妥类药物、锂、水杨酸盐和溴化物等），本药可促进上述物质的排泄，并防止肾毒性。在泌尿外科临床上作为冲洗剂，应用于经尿道内作前列腺切除术。在普通外科临床上作为术前肠道清洁药物。