惊恐发作是焦虑的子诊断。在患者出现惊恐发作症状的时候，可以表现得非常痛苦和可怕。患者可能会感觉到身体上有强烈的不舒服的感觉，甚至可能会有一种濒死感。患者的这种状态，大概持续的时间，在数秒到数分钟，一般不会超过两个小时的时间。这些症状能够自行缓解，常见的症状，比如患者会出现头晕的症状，伴随着头晕，患者也可能会有强烈的担心，可能还有心慌以及心悸的症状。还有一类人，会突然有一种分离感，会有濒临发疯的感觉。这是患者出现惊恐发作的主要的症状。但是，惊恐发作的特点是能够自行缓解。患者往往在一次发作之后，会有持续很长时间的担心。如果患者对再次发作的焦虑，和恐惧的担心时间超过一个月，就可以做出惊恐障碍的诊断。