甲状腺是体内最大的有特异内分泌功能的腺体，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，行似蝴蝶、犹如盾甲，故以此命名。产生的甲状腺激素包括甲状腺素和三碘甲状腺原氨酸。甲状腺激素在生长发育中的细胞分化及调节机体多种稳态功能，包括能量和热量的产生中起重要作用。甲状腺的解剖和功能异常是最常见的内分泌腺疾病。如原发于自身免疫过程的甲状腺功能紊乱可刺激甲状腺激素分泌的过度增加，也可造成腺体破坏、甲状腺激素产生减少。另外，目前发现良性的甲状腺结节和各种甲状腺癌也并不少见。