1、排便习惯改变是直肠癌最早出现也是最常见的症状。由于直肠癌的癌肿的刺激，直肠癌患者可在短期内出现无明显原因的大便次数增多或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽的感觉。随着病情发展，病灶增大，癌肿可阻塞直肠出口，引起便秘、大便变细或变形、腹胀等症状。这是属于直肠癌的早期症状表现之一。
2、直肠癌的早期症状还可出现大便变稀、大便带血和粘液。80％-90％的直肠癌可有便血，血液呈鲜红或暗红色，常混有粘液和脓液。直肠癌患者一旦发现上述症状，应该立即到医院进行检查，就诊时要注意不要轻易相信医生在没有进行任何检查所得出的结论，如痔疮或菌痢等。如医生没有要求做检查，病人不妨自己提出。一般来说，直肠指诊能发现75％以上的直肠癌，而电子肛门镜几乎能发现所有的直肠癌。