支气管哮喘和哮喘所表达的是两种不同的临床概念，支气管哮喘是一种疾病，而哮喘是一种症状。也就是说，并非所有哮喘症状的人都是支气管哮喘患者。哮与喘也有差别，气促而呼吸有声为哮。哮也即鸣，可见于支气管哮喘。气促而呼吸无声者为喘。喘不是支气管哮喘的专利。它还可以见于肺泡充填性疾病如肺泡蛋白沉积症，肺泡弹性下降如肺间质性疾病，肺膨胀受限如大量胸腔积液或气胸心功能不全等。