肠镜检查是发现早期大肠癌的最有效手段。肠镜检查不仅可清晰观察肠道，并可在直视下钳取，可疑病变进行病理学检查，利于早期及微小结直肠癌的发现与确诊。但很少人主动做肠镜检查，原因有二。一是人们对大肠癌缺乏认识。二是对于肠镜这种侵入性检查方法难于接受，甚至恐惧。这种恐惧心理使很多患者耽误病情，致使很多的大肠癌病例得不到早期诊治，错失治疗良机。随着医学技术的发展和医师操作熟练程度的提高，肠镜检查的不适感已大大降低，检查时间也大大缩短。完成一次肠镜检查大约需一刻钟。此外，也可选择在静脉麻醉的状态下进行无痛肠镜检查。肠镜检查的另一重大意义在于能发现并通过内镜微创处理肠息肉，尤其是腺瘤性息肉等癌前病变。研究发现，大部分的大肠癌来源于腺瘤癌变，而从腺瘤的发生到癌变的发生可能要经历数年，甚至更长的时间。如果能在腺瘤未癌变或者早期癌变的无症状阶段，通过肠镜检查发现并经内镜微创治疗，则可阻断向癌转变的机会。
