脊柱裂实际是胚胎时期由于各种原因造成的神经管发育不全、发育缺损，主要表现为病变的棘突和椎板缺损，导致神经管直接向背侧暴露。所以目前认为它是一种先天性疾病，但是病因不详。大量的证据表明，本病与叶酸摄入不足有一定的关系。所以在预防方面，脊柱裂必须进行适量的叶酸补充，从备孕期开始就要补充叶酸。如果适龄女性有生育计划，每天至少补充400毫克的叶酸或者多吃一些富含叶酸的食物，如果女性本身就有脊柱裂的家族遗传病史，或者是有其他的疾病，需要服用治疗糖尿病的药物或者抗癫痫的药物，且必须到医院仔细检查，可能需要补充更高剂量的叶酸。一般孕前一个月，或者怀孕1~2个月之后，如果叶酸补充足够，可以大大降低脊柱裂的发生率。
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