肺癌是现代的瘟疫，是所有恶性肿瘤中发生率和死亡率排名第一的肿瘤。全球每年约有100万人死于肺癌。引起肺癌的原因是多方面的，总的来说是内因和外因共同作用的结果，外因也就是说各种不良的生活习惯和环境，比如说吸烟，目前来看是引起肺癌最主要的危险因素，与肺癌的发生相关性最高。另外，空气污染，特殊的职业暴露，比如说在铜矿的特殊工作环境中暴露，这些都是引起肺癌的重要环境因素。而引起肺癌的内因就是指遗传背景，也就是说，基因存在着缺陷。有些基因存在缺陷的人，在环境因素的作用下就特别容易发生肺癌，但是基因比较好，没有缺陷的人在环境暴露下可能也不会发生肺癌。因此，肺癌并没有人们传统意义上所理解的遗传性，只是一种遗传背景的基因缺陷，能看到肺癌有家族聚集现象，就是一个家庭里有好几个肺癌的发生，并不是说他有遗传，只是可能这个家族有遗传缺陷，在环境因素的作用下就容易发现肺癌，而不是直接的遗传。
