便秘，并不是指大便干燥，而是排大便不顺利的状态或排便时伴有特殊的症状。是一种以大便干燥、粪便量少、每周排便次数少于3次、排便困难，同时可伴有下坠感、直肠胀感等为特征的功能性疾病。分为器质性便秘和功能性便秘。
器质性便秘，是腹腔内、大肠、肛门内出现了器质性病变，障碍或影响了粪便的正常通过和排出，因而发生的便秘。如大肠肛门良、恶性肿瘤，慢性炎症等所引起的肠腔狭窄变小，巨结肠症引起的直肠痉挛狭窄，手术后并发的肠粘连，部分性肠梗阻等，或腹腔内巨大肿瘤，如卵巢囊肿、子宫肌瘤，以及妊娠、腹水等压迫了大肠，使粪便通过困难，均可出现便秘。这类便秘是器质病变引起，所以需通过手术等解除病因，才能治愈便秘。
功能性便秘亦称习惯性便秘，是指原发性持续性便秘，在临床上把它视为一个独立的疾病。如便秘病人的结肠壁常有肌纤维和肌间神经丛变性、出口梗阻型便秘多有直肠黏膜脱垂、会阴下降综合征、直肠前突、盆底松弛综合征或盆底痉挛综合征等器质性病变。