胆红素的升高分为生理性和病理性，生理性常见于新生儿黄疸；病理性常见于胆结石、胆道肿瘤等，晚期的肝炎、重症肝炎、肝硬化、溶血性贫血、疟疾等都可以导致胆红素偏高。胆红素偏高的原因，血清胆红素的检测是肝脏胆道系统的一项重要转测项目，同时也会受到一些溶血性疾病的影响。胆红素升高往往可以分为生理性的升高和病理性的升高。生理性的升高往往见于新生儿黄疸，在新生儿出生一周左右出现的黄疸可以自然消退。某些不良的生活习惯，一些先天性的代谢疾病也会出现胆红素的一过性的升高。病理性的升高，病理性升高就包括了胆道堵塞引起的以直接胆红素升高为主的像胆道的结石，胆道的肿瘤，一些外源性的因素压迫胆管而导致胆汁的代谢障碍。肝细胞性的黄疸是以间接胆红素和直接胆红素均升高为特点的。一些晚期的肝炎，重症肝炎，明显的肝硬化，都会出现胆红素代谢异常而导致胆红素偏高。某些造血系统疾病，如溶血性贫血，一些严重的感染，疟疾等等，也会出现由于过度的溶血导致了间接胆红素升高为主的疾病。导致胆红素异常升高的原因非常多，需要采取相应的检查，包括抽血，影像学追问家族史以及某些药物。另外根据胆红素当中到底是以间接胆红素还是直接胆红素为主的升高来进行综合诊断。

直接胆红素又称结合型胆红素，是由间接胆红素进入肝脏后，在肝内通过葡萄糖醛酸基转移酶的作用与葡萄糖醛酸结合生成的。可以溶解于水，可以通过肾脏随尿排出体外，肝脏细胞对血液中的间接胆红素进行摄取，然后通过结合排泄，通过胆道进入到肠道。血液中直接胆红素的异常往往说明了肝脏细胞在处理胆红素之后以及胆道排泄过程当中出现了障碍。对于直接胆红素的测定，有助于黄疸类型的诊断和鉴别诊断。通常在化验单上会看到胆红素指标，包括总胆红素，间接胆红素和直接胆红素，直接胆红素的异常表现在胆道结石，胆道肿瘤，胆管炎。对于胆红素升高，既要找病因，还要看到底是哪一种胆红素升高为主。

新生儿黄疸有生理性和病理性之分。生理性黄疸是指单纯因胆红素代谢特点引起的暂时性黄疸，在出生后2～3天出现，4～6天达到高峰，7～10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状，不需要治疗即痊愈。而病理性黄疸则需医疗干预。

排除患者溶血感染等等其它方面导致的黄疸，一般不建议停母乳，病理性、母乳性黄疸只需要在吃母乳的同时进行照蓝光或者是口服药物进行退黄治疗。建议母乳喂养过程中多观察，如果母乳黄疸加重，则需停止母乳喂养。母亲则平日多注意饮食，避免辛辣刺激食物。

生理性黄疸比较轻，不会影响小儿智力。病理性黄疸并不是全部对小儿智力有影响。当血中胆红素浓度过高发生核黄疸时，小儿黄疸明显加重，如治疗不及时随后可出现抽搐、呼吸衰竭等严重症状。部分患儿死于呼吸衰竭，存活患者常有智力障碍、脑性瘫痪等后遗症。