小儿咳嗽跟肺炎并不能画上等号，正常孩子会有每天几声轻咳，属于生理现象没有关系。
引起咳嗽最常见的原因是呼吸道感染，感冒、支气管炎、肺炎都属于呼吸道感染。其中感冒属于上呼吸道感染的一种，而支气管炎、肺炎属于下呼吸道感染。呼吸道感染病毒和细菌是经口鼻吸入，上呼吸道是最容易被感染的部位。上呼吸道感染往往会引起咳嗽症状，但不是所有上呼吸道感染经过一段时间都会发展成肺炎。很多孩子一年中会感冒8到10次，很少会发展成为肺炎。
大多数上呼吸道感染是能自己好，身体的免疫系统会努力发挥抵抗、防御作用，来对抗病毒和细菌，从而阻止感染加重。但仔细观察，也有可能提示病情加重的信号。比如孩子上呼吸道感染几天后发有持续高烧、精神差、安静且体温不高、呼吸急促、呼吸费力、嘴唇发青，小婴儿拒奶、烦躁不安等情况，这时有可能发展成为肺炎，需要去医院检查。