第一个症状就是发烧。大多数孩子得了肺炎都会发烧的，可以是突然发生的发烧，也可以是先有上呼吸道感染的症状，随后再出现发烧。而体温一般是在三十八摄氏度以上，甚至可以高达四十摄氏度。用退烧药只能使体温暂时的下降，所以发烧的时间长短并不能作为肺炎的依据。有的儿童发烧仅一、两天，甚至不发烧，就已经发展成为肺炎了。但有的发烧十来天也不一定会引起肺炎。发烧是肺炎的第一个症状。
第二个症状就是咳嗽、气促、呼吸困难。一般小儿肺炎会有严重的咳嗽，部分儿童咳嗽剧烈时可以伴有呕吐、呛奶，甚至出现气促、气喘、呼吸困难等等。其表现为安静时呼吸增快，甚至可以看到两侧鼻翼一张一张的。如果出现口唇、指甲发干、发紫，肺部凹陷，不能进食和饮水，往往提示病情是比较重的。
第三个表现就是精神与食欲。小孩生病时家长要密切观察孩子的精神状态和饮食情况。如果孩子在发热、咳嗽甚至气喘时仍然能够玩、能笑、精神很好、食欲不减，那么考虑肺炎的可能性是非常小的。但是如果孩子精神状态不佳，有烦躁、哭闹、不吃东西，甚至是昏迷、昏睡、惊厥的情况，家长需要及早到去就医了，因为这个时候很有可能是比较严重的肺炎。