肾病综合征并非是一个单一的疾病，是有许多原因导致疾病的产生。肾病综合征的发病机制是非常复杂的，目前还没有完全明确，但是大多数肾病综合征的发生是与机体免疫功能紊乱有关，也就是与免疫介导炎症有关。
一般认为免疫反应是肾小球疾病的起始原因，在此基础之上，各种炎症介质参与，最后导致肾小球损伤，便产生大量蛋白尿。大量蛋白尿漏出以后，体内就会出现低蛋白血症，同时有不同程度水肿及高脂血症。当然有些肾病综合征的发生是与遗传因素有关系。通常肾病综合征分为原发性肾病综合征和继发性肾病综合征。
原发性肾病综合征，主要是原发性肾小球疾病所致。而导致患者出现继发性肾病综合征的原因非常多，比如系统性红斑狼疮、糖尿病、过敏性紫癜、乙肝病毒感染，还有重金属汞制剂、恶性肿瘤等等，都可以导致肾病综合征的发生。