外伤性癫痫指继发于颅脑损伤后的局限性或全身性痉挛，可分为早期癫痫（伤后1周内）和晚期癫痫（伤后1周到数年）。其中早期癫痫中于伤后24小时内发作者称为即刻发作，伤后2～7天发作者称为近期发作或延迟发作。
早期癫痫多与脑挫裂伤、凹陷性骨折、急性脑水肿、蛛网膜下腔出血和颅内血肿等有关，多属于暂时性发作；晚期癫痫多由脑-脑膜瘢痕、陈旧性凹陷性骨折压迫、脑脓肿、颅内异物、慢性硬膜下血肿等引起，多为持久性。
外伤前无癫痫史，无癫痫家族史、热性惊厥史。无引起癫痫的其他脑部和全身性疾病，如脑肿瘤、中枢神经系统感染。有典型的癫痫发作表现。癫痫发作类型与脑外伤部位和EEG所见一致。